Rufino Gil Pacheco. En 1857, el Presidente Juan Rafael Mora toma la decisión de crear un banco de propiedad mixta. El aumento del comercio y la agricultura hacía necesaria una institución de crédito que afianzara a los empresarios y agilizara los negocios.

El banco llevaría el nombre de Banco Nacional de Costa Rica. Capital 1.000.000 de pesos. Sus billetes tenían curso legal y contaban con Ia garantía del Estado; banco de emisión, crédito y depósitos. Los intereses serían del 1% mensual y las cuentas corrientes devengarían intereses.

EI 15 de junio de 1858 inició operaciones el primer banco nacido en Centro América. La audacia hizo que abriera con 12.000 pesos aportados por accionistas particulares, 30.000 pesos en letras facilitadas por el Gobierno -del empréstito peruano-, y una promesa de Mr. John Carmichael de Inglaterra, que no cumplió. Su primera emisión fue de 60.000 pesos en billetes que circularon hasta en Panamá. Muchas personas connotadas suscribieron acciones pero no las cubrieron.

El banco trabajó, descontó letras al ½ % y efectuó operaciones con su agencia en Puntarenas. Después de operar casi un año, cerró sus puertas más que todo, según el cónsul británico, debido a la quiebra de sus principales asociados en Europa durante el pánico financiero de 1857-1858.
La iniciativa era de una audacia increíble. El Presidente Mora creía que para lograr la prosperidad del país, su Gobierno tenía que entrar de lleno en la creación de un banco emisor tutelado por el Estado. El banco era un golpe devastador contra los intereses financieros de sus acaudalados adversarios. Con la apertura del banco, comenzó el conteo regresivo del término de su permanencia en el poder.

Un grupo de "ricos oligarcas" derrocó al Gobierno el 14 de agosto de 1859. Con la caída del Presidente Mora, terminó la posibilidad de reabrir el banco, lo que por entonces se estaba negociando. El Gobierno provisorio ordenó Ia caducidad del contrato, "por haber excedido en dos años la supresión del tráfico del banco".

En 1863, se funda el Banco Anglo-Costarricense de capital inglés y nacional. EI Dr. José Ma Montealegre era el Presidente de la República. Su hermano, don Mariano, era uno de los más fuertes accionistas del Banco. EI régimen imperante no solo había cerrado el Banco Nacional de Costa Rica, sino que había mandado a fusilar al Presidente Mora en Puntarenas.

Costa Rica era un pueblo en marcha hacia un horizonte superior de abundancia, equidad y dicha. El avance institucional, el dinamismo económico y la conducción política lo hacían posible. El Presidente Mora reflexionaba sobre el "bienestar social que se disfruta en el país, donde la nivelación de las fortunas permite que el rico propietario, el artesano y el labrador gocen de diversas escalas de las comodidades y de los placeres domésticos". Era una avanzada visión ética del progreso centrada en la persona humana, consustancial a la concordia de la solidaridad como valor fundante de la nacionalidad costarricense, cuando en Francia comenzaba a hablarse del "Etat-Providence" o estado social. (Armando Vargas Araya, El lado oculto del Presidente Mora, p. 311).

El objetivo inexorable en el adelanto de la economía fue conquistado con la apertura del primer Banco Nacional de Costa Rica, de propiedad mixta con capacidad de negocios en Centro América, vanguardia de Ia banca de desarrollo. Pero en el país siguen reinando, la avaricia y la exacción de exorbitantes intereses.

Quienes se adentren en nuestra historia, especialmente en la financiera y económica, se darán cuenta que, a partir de este primer intento de banca de desarrollo, se suceden múltiples intentos de creación de bancos. La lucha continúa dentro de dos corrientes extremas: el libre cambio y el bien común, según sea el momento, las necesidades y las ambiciones humanas.

Y… el mundo sigue su marcha y su frontera se ensancha por la loca vanidad. Vanidad que oscurece el pensamiento, debilita la acción y nubla la visión. ¡Vanitas vanitatis et omnia vanitas!